宋砚在清水县衙的身份有些尴尬，他原先就是流放而来的钦犯，后因提出治理沼泽和毒瘴的策略，得到了清水县令的赏识，暂时跟在他身边出出主意，但并没有明确给他分配事做，平时多干些跑腿的活计。
不到两个月的时间，宋砚的身板看起来比原先结实了许多。
中秋之前，清水县令召集县丞、主簿等一干人等，说是关于改造沼泽的批文已经下来了，但上面不肯拿钱，只能依靠他们自己。
清水县人口少，荒山沼泽广布，良田稀缺，原本就穷得叮当响，每年税收都少得可怜，百姓也仅仅只是勉强能够活下来而已。而今这么大的工程，上面不肯出钱，清水县也掏不出钱来。没有钱，先前设想的一切都是白搭。
一听到这个结果，众人仿佛早就料到了似的：
“我就知道，哪有这么容易的事！”
“我们哪里拿得出钱来？”
“这么多钱，把清水县卖了都未必能拿的出！”
“看来，此事怕是要黄了。”
……
众人纷纷看向宋砚，明里暗里嘲笑他不知天高地厚。此刻，他更像个跳梁小丑了。
清水县令皱了皱眉，“本官找你们来是商量对策的，不是让你们来说丧气话的！”
“但这根本不可能嘛！”孙主簿道。
“就是！清水县的情况，我们是最清楚的，能不饿死已经是极限，哪里还有钱搞这么大的工程！”杨县丞道。
宋砚也没料到会是这个结果。他原先以为，只要批复通过，最起码会拨一部分款，剩下的让清水县自筹。但谁料，上头竟然一文钱也不肯出。面对周围聒噪的吵嚷，宋砚陷入了沉思
。
“我看，这件事还是算了吧，没钱能干个什么！”杨县丞叹了口气，“咕咚”喝了一口茶。
孙主簿也道：“按照原先的情况，多少还能勉强养活百姓，若是这样一折腾，劳民伤财，百姓多半又要受罪，还不知最后究竟能不能成。若是没成，到时候民怨四起，怨声载道，万一闹出什么事，可不是我们能掌控的。”
清水县令愁眉紧锁，一声不吭。几百年来，清水县第一次出现了能治理沼泽和毒瘴林的法子，眼看着即将付诸实践，却又要中道崩殂，他实在是不甘心。他治理清水县这么多年，对百姓虽无愧责，却也没有什么值得骄傲的功绩。他已经经历了两次留任，若是这一次能切实做成这件事，清水县的历史上，他的大名必将光辉熠熠。
可现在的问题是：没钱！
县令沉思良久，开口道：“大家先不要说丧气话，都想想办法。”
“没有钱，我们能想出什么办法？”杨县丞反驳道。
“巧妇难为无米之炊呀！唉……”孙主簿也叹气。
此事断在这里，宋砚也极不甘心。可他一时半会儿也想不到解决之策，毕竟，他也没办法一时半会儿筹到那么多钱。
“今日先这样吧，我们回去都好好想想，明日再议。”县令眉头紧皱，闭目揉着太阳穴。
众人散去，县令叫住了宋砚，“宋砚你留下。”
县令抬手示意他坐下，“本官知道你点子多，无论如何，明日必须拿个主意出来。这法子是你想出来的，你若是半路撂挑子，本官定不饶你！”清水县令盯着宋砚，语气前所未有地冷硬。
宋砚咬了咬牙，起身拜道：“是。”
宋砚回到家，饭都没吃，便把自己关进了卧房。他趴在书案上，从天明到天黑，屋内的灯火幽幽燃烧，面前的纸丢了一地。
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