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经过再三晓谕，又借新法行之有效的名义给大臣们加了薪俸后，如今朝中针对张居正的弹劾已渐渐平息，但万历仍时不时会收到对于张居正秉政时期旧臣重臣的弹章。
万历知道，这是前阵子朝堂上持续争斗的余波，自己和张四维、申时行都曾是幕后的推手，现在既定的目标已经实现，就必须尽快让局面平复下来。而像吴兑这种很有才能的臣子，万历更不希望其早早就被赶下政治舞台。
考虑再三，万历传谕召内阁三位阁老与吴兑同至文华殿。君臣见礼后，万历示意田义将弹章交给吴兑。
吴兑读罢，脸色大变，赶紧摘下自己头上的乌纱搁在身前，叩首道：“臣有罪，但凭皇帝处置。”
“这么说，御史所奏属实？”
吴兑无从辩驳，只得答道：“臣有负圣恩，罪该万死。”言罢，又是连连叩头。
万历深深看了吴兑一眼，又转问一旁的张四维三人：“三位阁老，朕该如何处置呢。”
三人事先已知悉弹章的内容，心中都有各自的看法，但此时圣意尚不明朗，谁也不愿先将心里的真实想法表露出来。张四维身为首辅，此时无法回避，只得试探着道：“雷霆雨露，俱是天恩。然吴大人提督军务，屡建功勋，还请皇上从轻发落。”
万历听罢，暗道吴兑等人之所以不断受到弹劾，背后多半是你这老狐狸在鼓捣，这会又假充好人，说来说去，你的意思还不是要我发落？
万历点点头，又将目光投向吴兑，冷冷道：“发落是要发落的，但功过却不能相抵。”
吴兑听到皇上这话，本就悬着的一颗心都差点从嘴里蹦出来，身子止不住微微颤抖起来。大殿内寂静无声，三位阁老都不说话，令万历感到很是遗憾。
他之所以这么说，其实是在给申时行制造机会，希望申时行能主动发声，替吴兑分辩几句。毕竟吴兑是在张四维最为被动的那段时期，接替梁梦龙晋位兵部尚书的，必然与申时行关系匪浅。
但申时行终究还是少了这份胆识与担当，只是跪在那一言不发，见此情形，万历没再犹豫，道：“老奴生性贪妄，遭他勒索者不在少数，吴卿，你也只不过是其中之一。”
万历此言一出，三位阁老与吴兑听罢都是一愣，这话的意思与先前那句可就截然不同了。吴兑的行贿行为被皇上定性为遭到索贿，罪责一下减轻大半。而且俗话说法不责众，既然遭到冯保索贿者众，那吴兑还用担心啥。
张四维等人其实事先也预想过皇上很有可能会替吴兑开脱，但那不过是传道口谕的事情，特地召见阁臣与吴兑，却又似乎是要做出什么决断，反倒有些说不准了。
尤其是张四维已对六部九卿的人选早有了一番规划，吴兑久掌兵权，身上沾惹的问题最多，才会成为被他盯上的头一个目标，即便一击不能奏效，还有后手预备着。
当日在湖心亭，他可是得到了万历的亲口许愿，自己想用的部下，只管放手提拔。有了皇上这番表态，张四维在指示门生攻击吴兑时，心中很是笃定。他知道只要自己着力推进皇上所关注的那几条新法，皇上应该就不会太过干涉朝堂上的这些人事变动。毕竟朝堂上的位子就那么几个，不扳倒这些在位的，又哪能提拔属意的。此刻张四维已觉出皇上是要力保吴兑了，自己的计划必须进行全面修改。
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