49. 眼前天堑

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门被推得更开了些，周越与书生们目光炯炯，好似山野间几日未觅得猎物的恶狼。

几盏微弱的宫灯先进入眼帘，领头的那位中年男子穿着皂青色圆领太监衣，脚下踩着长筒靴，大腹便便，走起来既轻巧又笨拙。

紧随其后的是一群穿着灰蓝色太监服的小太监，天色太暗，看不清他们抱了满怀的究竟是何物。

人数之众，宛如长龙。

虽不认识这位大太监是谁，但眼前盛大的阵仗让周越隐隐感到了希望。

若非久跪后双腿乏力，他险些要蹦起来。

“公公，”周越膝行几步趋近，问道，“你可是带来了陛下的旨意？陛下是怎么说的？”

面对眼前一张张希冀的面孔，贾得全浑浊的眼珠转了转，掠过一丝不忍。

他的缄默是另一种回答，周越下移目光，发现他手中空空。

雨中灯火晃得厉害，人心亦不安。

江瑾淞握着伞的五指用力至骨节发白，才没使伞被风雨掀翻，但他清晰听见伞骨不堪承受而弯折的脆响。

贾得全无法一直缄默，他是带着皇命来的，总得启唇说话：“诸位学子，快些起来吧。九日后你们还得参加会试，切莫在雨中久待染上风寒。”

“你们皆是陛下心中的栋梁之材，陛下怜惜你们的身子骨，特叫咱家来为诸位送伞。”他招了招手，让身后的小太监们上前，将带来的伞分发给众人。

送伞？

他们淋着雨歇斯底里地呼喊了两个时辰，换来只是一柄伞？

贾得全拿着伞的手在眼前伸了许久，周越却没有一点力气抬手去接，雨水从眼睫上淌下来，倒显得他在哭。

其实周越真想嚎哭出声，他的脑子像撞上了一口大钟，心底什么念头都没了。失望与愤怒叫他抉眦，眼睛却干涩得不行。

“你可考虑仔细了，此乃君恩，”贾得全有意压着原本尖细的嗓音，但这样听起来有些不伦不类，“你若是不接下，咱家不好交差啊，周越。”

听见自己的姓名被他叫出，周越在不可置信之余感到了一种说不出来的惧怕。

来皇城之前，周越听过不少士子在殿试面见帝王时有失仪态的窘事，那时他不以为意，总觉得天家威严遥不可及，君王左不过也是同他一样要喫饭饮水的凡人，能有多么吓人。

此刻亲身经历皇权的威胁，周越才明白是他想得太天真了：帝王赐予的恩威，任他心中不甘不愿，不想接受也得接受。

喉头滑动，周越开始为今日的莽撞感到后悔。

他艰涩地咽下口水，向贾得全露出温良的眉眼，应了句微不可闻的“是”。

不知为何手指在颤抖，明明是触手可及的距离，他却还没接到。

不期然一只手横过来拿走了伞，周越听见青年干净的声线响起：“公公，晚生的伞正好坏了，不若先给在下用吧。”

适才昏暗，贾得全未有注意到江瑾淞，此时则是不想注意都难。

内敛精明的眼扫过这位人群中唯一直立着的青年，对方穿着浆洗干净的粗麻衣衫，眉目清正，姿态自若，看起来全然不怕自己。

将用了多年一朝折损的伞丢在一边，江瑾淞撑开了新伞，对贾得全颔首：“多谢。”

虽还嫩了些，意气过重，但是个不错的人物。

将青年从头到脚打量了遍，贾得全在心中点评道。

清楚今日他万不能惹出额外的仇怨，贾得全未有追究青年的僭越。

待确认所有书生都拿到伞后，他道：“大雨瓢泼，诸位若无旁的事要做，尽早归家吧。”

在他口中，众人费尽心思排布的声势仿佛只是点和风细雨，做不得数。

但他背靠高耸的宫墙，承帝王的命令前来，代表着圣意。

这群寒门学子们头一次这般清楚地认识到何为无法逾越的天堑。

作为集结众人的领头者，周越嗫嚅着说不出一句完整的话。

卷发书生踉跄着站起来，他那一头卷发湿漉漉地黏在颊边，在行至贾得全面前时欲复跪下，但被江瑾淞出手架住。

贾得全见状，微眯起眼，烛光由下而上照出他面上的沟壑，成了道道阴翳。