崇祯元年，正月十三。
除夕的热闹已成过往，市民们在欢庆后渐渐回归日常生活，日出而作，日落而息。然而，近几日，京城流传起一件趣闻，给平淡的日子带来些许谈资。
福王朱常洵上书天子，恳请接母妃回洛阳颐养，以尽孝道。起初，朝廷内外都认为朱常洵行为古怪。自朱元璋建立大明以来，从未有过此类先例。
人们原本预测天子会直接驳回这封奏折，然而出人意料，天子选择搁置，态度令人费解。奇怪的是，那些常常挂在嘴边"祖制"的朝廷监察官员对此保持沉默，未对朱常洵发起攻击。
市井间的百姓对此议论纷纷，试图揣摩天子的意图...
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深居舆论漩涡中心的朱由检无暇顾及京城的"风起云涌"。此刻，他正由御马监提督曹化淳和司礼监执笔太监王承恩陪同，带领骑兵队伍前往西山。昨晚，受命整顿神机营的右都御史李邦华禀报，已为武器署选好新址。
他们驰骋大约一个半时辰，穿越广阔田野，来到南麓山脉脚下的山谷，这里三面环山，与世隔绝，只有一个出口，已有许多锦衣卫在此等候。
朱由检未理会行礼的锦衣卫，策马登上附近的山坡，眺望远方。
原本寂静的山谷如今"别有洞天"，不仅人声鼎沸，尘土飞扬，还有众多手持武器的士兵严阵以待。看他们的服饰，是负责京城防卫的京营士兵，而非京城五城兵马司。
早在朱元璋在南京称帝时，便设立武器署，专司火器与冷兵器制造。朱棣平定内乱，迁都北京后，也在京城设立了武器署，负责火器生产。
由于明朝特有的"工匠制度"，武器署的工匠逐渐减少，火器制造的重任转至"王恭厂"。
火药乃国之利器，因此王恭厂当初选址于京师，便于管控。然而，或许因年代久远，疏忽维护，或有人恶意纵火，去年五月，"王恭厂"这颗火药桶终告引爆，史称"天启大爆炸"。此灾难不仅重创京城民众，更使王恭厂库存的大量火药与兵器毁之一炬，削弱了军队实力。于是，当右都御史李邦华整顿神机营之际，朱由检下令重建兵工厂。
"曹侍郎，兵工厂何时能落成？"
朱由检骑在高头大马上，俯瞰宽阔的山谷，壮志满怀，这里将变成大明的"军械重地"。面对辽东战场的连败，即使有诸多原因，但也暴露了女真敌军的强大力量。为尽快缩小与女真的战力差距，朱由检寄望于普及火器，实现"火力平等"。
"禀陛下，依李大人和徐大人的估算，还需两三个月……"
御马监提督立即回应。虽皇帝已拨专款用于新兵工厂建设及招募民工，但新厂规模远超王恭厂，短期内难以竣工。
"银两是否足够？"
尽管进度稍显缓慢，朱由检明白不能操之过急，毕竟此时的大明并非日后的"建设狂魔"。
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